Российский инженер-химик
Александр Александрович Летний 1848-1883гг.
Российский инженер-химик. Деятельность Летнего как теоретическая, так и практическая тесно связана с развитием техники нефтяной промышленности. Об этом выдающемся ученом мало что известно, однако он внес огромный вклад в развитие нефтяной промышленности.
В 1871 году окончил химическое отделение Петербургского технологического института технологом 1-го разряда. Там же Летний работал лаборантом, а затем ассистентом до 1879 года.
В 1875 впервые обнаружил, что при температуре выше 300°С тяжёлые нефтяные остатки частично разлагаются на более лёгкие продукты — бензин, керосин, газы; это открытие легло в основу разработки крекинга. В 1877 впервые выделил из нефти ароматические углеводороды (бензол, толуол, ксилол, антрацен и др.); установил важные закономерности процесса пиролиза нефти. После 1879 по проектам Летнего и под его руководством построены заводы по выработке некоторых нефтепродуктов.
В 1877 году запатентовал процесс пиролиза (на сегодняшний день является одним из главных процессов в нефтехимии) нефтегазового сырья в целый ряд непредельных и ароматических углеводородов. В том же году он получил пятилетнюю привилегию на способ добывания антрацена и бензола из нефти и нефтяных остатков. Известен также своими исследованиями месторождения озокерита на острове Челекене, в Каспийском море.
Пиролиз — термическое разложение органических и многих неорганических соединений. В узком смысле — разложение органических природных соединений при недостатке кислорода.